2025年3月，《人物》杂志的记者约见敬一丹，了解她的退休生活。她欣然同意，表示正在为新媒体节目《博物馆9分钟》收集素材，约在复兴门附近的博物馆见面。当日，敬一丹身着休闲装，高挑匀称，走进博物馆时被告知需要购票，免票政策限于六十岁以上。她出示了社保卡，揭示出她已七十岁。2026年6月，敬一丹在老家哈尔滨遭遇急性脑出血，随后转至北京治疗，经过近三个月的努力后，于9月13日去世，享年71岁。她的女儿王尔晴发布了讣告，简短地写道：“我最亲爱的妈妈，大家熟悉的敬大姐，今天走了。”声音平静，几乎没有修饰，留言在朋友圈中屈指可数。作为《焦点访谈》的主播，她坐了二十年，世代人都称呼她为“敬大姐”，如此低调的离去让外界不禁感到不解。如果问起和她有过联系的人，或是曾被她呼唤过的乡村孩子，会发现其实大家对她的怀念并不缺失，只是并未将她视作“应被缅怀”的高高在上的人物。在人们心中，她一直是亲切的“敬大姐”。

敬一丹并非生来就是天选之子。她的命运在十三岁时被划分了界限。一边是阳光灿烂的背景：1955年，出生于哈尔滨的她，家庭条件优越，父亲是公安局副局长，母亲是治安处副处长。从小受到父母的宠爱，常常觉得自己是祖国的花朵。然而，她内心的阴影来自于姐姐的优秀，令她感到自愧不如。尽管日后敬一丹逐渐成名，却从不制造“学霸”形象。她在接受采访时坦言，自己学习上一直比别人慢，未曾享受过学习的荣光。

而当历史的风云变化时，敬一丹的生活变得艰难。1968年，家庭被分裂，父亲被送往改造班，母亲被派去劳动，敬一丹则担负起照顾弟弟的重任。她学会了缝补衣物和做棉衣，母亲从农场写信提醒她，人生的苦难需要自己去学习。四年后，敬一丹响应上山下乡，经历艰苦的劳作，从此对小人物的遭遇多了一份关注，这也许是她后期在主持《焦点访谈》时的原因之一。生活的磨砺让性格内向的她不得不变得外向。靠着自己的努力，她进入了林场的广播站，开启职业生涯。1976年，她被保送进入北京广播学院，成为最后一届工农兵大学生。即便如此，她还是感到自卑和无知。 球友会

三年后，她被分配到黑龙江人民广播电台，但压力倍增，她觉得自己“学没上够”。在工作与学习之间辗转，经过三年的努力，28岁时再次考回北京广播学院念研。她回忆道，自己从未具备学习天赋，甚至在第二次考研失败后感到迷茫，直到旁边的一位考生鼓励她，最终促成了她与未来丈夫的相识。在北广深造期间，她的老师是曾在开国大典上播音的齐越。毕业后，她本可以留校任教，享有“眼界开阔”的安稳生活，但她更希望追求自己理想中的职业。她的硕士论文探讨了《节目主持人》，当时这个词在中国电视界尚属新鲜，敬一丹立志成为既能采访、编辑又能写评论的多面手。

1988年，33岁的敬一丹调入央视，成为最早的经济节目女主持人之一。然而，她却对经济一无所知，这令她感到力不从心，但缺憾也激发了她的斗志。在多次努力下，她最终成为一个在行业中独树一帜的主持人。